混战的低代码江湖,如何区分「李逵」和「李鬼」?

这两年,无论是资本层面,还是企业IT部门的关注,“低代码”都是绝对的热点。互联网圈也似在一夜之间冒出了各种各样的低代码公司。

到底什么是低代码?低代码是新技术么?低代码开发能给企业带来什么价值?企业如何使用低代码?哪些平台是真的低代码哪些是浑水摸鱼蹭热点?混战的低代码江湖,到底如何区分“李逵”和“李鬼”?

今天我就用大众听得懂的语言,一次性把这些问题说明白。

01 到底什么是低代码?

“低代码”按字面意思可以通俗理解为“比正常应用开发要少写代码”。

不过,并不是所有能省代码的开发方式都可以叫“低代码”,真正的低代码要有一些必备的特质。

所以,在解释什么是低代码之前,我们不妨先来梳理一下“低代码”开发平台的使用价值:
1、可以“在云上”开发“CloudNative云原生的应用”;
2、在云上用可视化甚至所见即所得的方式,通过拖拽式开发;
3、主要开发的是以移动端为主的“个性化应用”,需要涵盖后端和PC端管理能力。
4、开发需求往往是业务部门发起的、要快速上线并且整体应用生命周期不超过一年的周边型应用。

归纳总结下来,低代码的主流定义就是:

为满足企业业务部门发起的移动端为主的中小应用的需求,用可视化拖拽式和少量代码就可以快速在云上开发的云原生应用,这种云端平台通常称为低代码开发平台。

02企业如何使用低代码?

当前低代码很火,很多公司都希望通过低代码解决一些问题。可低代码到底能做什么,对于大多数公司而言,仍然是一个未知数。

既然我们已经解释了什么是低代码,那根据低代码的定义和使用价值,其实就可以很好地指导企业如何应用低代码。

建议一:如果你想开发一个OA或者ERP,你还是别用低代码了。

早在2016年Gartner发布了企业软件的三种分类模式报告,其中《速度分层应用报告》中将企业应用分成了三种类型:基础设施型(如ERP)、差异化型(如CRM)、创新型(如移动端各种应用)。

前两种都是企业传统IT涵盖的领域,由传统IT人员维护和主导的固有IT模式。而第三种创新型更符合当前的现状,即应用需求快速增长,也就是以业务部门发起的非传统IT主导的应用。

这类应用有“互联网属性”“在云上”“上线周期短”“实验性”“生命周期短”“需求不确定”“传统IT部门不愿意接的烫手山芋”等特点。

而低代码平台出现的核心,就是满足这些开发需求,而不是去抢OA、CRM甚至ERP的市场。

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所以,只有分辨好企业应用的类型,才可以判断企业哪些应用可以用低代码开发。

如果低代码厂商把更多力量用在了前两种客户身上,大概率只能吃瘪了。因为人家根本没有那么强的低代码使用需求,也没有那么多应用低代码的场景。

建议二:企业不能指望业务部门开发低代码。

低代码开始火的时候有一个美好愿景,希望Citizen Developer(公民开发者)即没技术背景的业务部门人员,可以使用低代码平台开发企业创新型应用。

但现实很骨感,低代码毕竟不是无代码,还是需要有相当多的编码和技术需求。哪怕有英语优势,且能够可以理解计算机代码,业务人员也不可能替代技术人员,自己去开发应用。

再有,很多企业希望IT部门利用低代码开发平台帮业务部门开发创新型应用。这个概念听起来合理,但却是一个伪概念。因为IT部门已经有很多成熟的效率开发工具,没必要再用一个新的。

更何况“正经”的程序员也不希望使用一套“看似替自己干活,实际却要革掉自己职业生涯命”的工具,因为这样的工具没法提升自己的开发技术。

业务部门的需求是现实的,固有IT团队不愿意接手创新型应用的开发任务也是真的,所以低代码平台往往是“业务部门用自己的预算,去找新的人员(内部或者外部)来满足这些创新型应用的开发需求”。

那么,从这个角度来看,低代码开发平台一定要具备大量的成熟开发者,不然根本无法解决用户需求。

所以,打造自己的“低代码开发生态”就是低代码厂商的核心要务。

03 混战的低代码江湖,如何区分“李逵”和“李鬼”?

其实很有意思,研究国外的低代码领导型公司,就会发现所有领导型的公司都是很“老”的公司,基本没有新设立的公司。

这些公司以前都有自己的核心能力。如Outsystems、Mendix之前主要是做BPM(工作流),Kony之前主要是做MADP(移动开发平台),Microsoft、SAP低代码开发的核心都是以前的aPaaS和MADP的重组。

可见国外的低代码开发平台并不是全新的创新型技术,而是基于既有技术基础的新模式。

也就是把基于BPM的流程化、可视化和aPaaS的组件化云原生以及MADP快速开发跨平台移动互联网创新应用组合在一起,而形成的主流的LowCode低代码平台。

低代码公司是不是具备BMP、MADP、aPaaS这三个重要基因中的至少其中一个,是评判该平台是否为低代码公司的重要标准。

就像文章开头所说,“低代码”顾名思义就是“比正常应用开发要少写代码”,但不是所有能省代码的开发方式都可以叫“低代码”,真正的低代码要有一些必备的特质。

纵观盘踞Forrester和Gartner低代码测评领导者角色的平台,如Outsystems、Mendix、Appian和Kony等国外知名公司对自己产品的定义,低代码开发平台必须具备的核心要素 “3+1” :

3个能力:可视化(拖拽式)、MADP(移动优先)、aPaaS(云上开发环境)。

1个必须:有配套的生态(成熟的开发者、和其他云或企业内部系统连接的能力)。

当然,很多人还会谈到类似于“模型驱动”“表单驱动”“中台能力”“持续集成”等等众多概念,这些都是可能涵盖的因素,而不是非必要因素。

而不同的低代码开发平台侧重点不同,这里就不再赘述。总之,记住3+1就很容易区分“真假”低代码开发平台。

如果不符合这3个能力和1个必须,那这低代码必然不会是“李逵”,只能是“李鬼”。而审视国内这两年兴起的低代码厂商,也完全可以参照这个标准。

了解和使用低代码平台,是保持企业数字化创新的有效途径。选择不同类型的低代码工具,使其与公司现有IT系统融合,是接下来低代码领域需要讨论的方向。目前国内对低代码还处在概念普及阶段,但改变已经发生。

如果读者朋友,想了解更多低代码相关的知识,还请在留言区或进入社群,与我们交流讨论。

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